お茶の移り変わり

お茶は中国が発祥ですが、現在では日本をはじめ世界各地で親しまれています。その変遷についてご紹介します。

お茶のはじまり、団茶

お茶は時代とともに変化してきました。時代により団茶、抹茶、煎茶という段階を踏んで変遷しています。お茶の木は中国南部の原産で、古くから疲労回復などの薬として用いられてきました。4、5世紀ごろには揚子江流域で一般的に飲まれるようになり、茶として定着したようです。

この時代の飲み方は、蒸した茶葉をすり鉢でつぶして団子状に丸めます。そして、米、しょうが、塩、みかんの皮などを混ぜて煮込みました。そこから団茶と呼ばれます。この風習は今でもチベットやモンゴルで残っています。また、ロシアで茶にレモンを入れるのはこの時代の名残りといわれています。

日本で大きく開花、抹茶

宋の時代になると、茶葉を石臼でひき、粉にした抹茶が流行しました。日本では特にこの抹茶が好まれました。中国ではその後、抹茶はすたれ、よりかんたんに手早く楽しめる煎茶が主流となりますが、日本では桃山時代に千利休により芸術の域に高められ、大きく発展していきます。抹茶は手間がかかりますが、そこに相手を敬う美徳が生まれ、茶道として確立しています。煎茶道もありますが、今日の日本では茶道と言えば、抹茶を思い浮かべるほど、美の追求、精神性の追求にも利用されてきました。

香りを楽しむ、煎茶

明の時代になると、茶葉をこす煎茶が飲まれるようになり、抹茶の代わりに煎茶が用いられるようになりました。西洋にはこの時代のお茶が伝わったので、今ではお茶は、湯の中に茶葉を浸して飲まれるようになりました。日本では抹茶も浸透していますが、中国では抹茶はすたれ、お茶と言えば煎茶を指します。抹茶に比べ、簡単に手早く作ることができ、芳香を楽しむことができるのが特徴です。この簡易性が重宝され、世界各地で親しまれているのでしょう。

お茶の移り変わりにみる精神性

煮る団茶、かきまわす抹茶、こす煎茶は、中国の唐時代、宋時代、明時代の精神を表しているといわれ、「茶の本」で茶道を世界に知らしめた岡倉天心は、団茶を古典主義、抹茶を浪漫主義、そして煎茶を自然主義と評しました。

医薬品として、味わいを楽しむ飲料として、精神性を向上させる手段として、人間はお茶をさまざまな形で親しんできました。これほどまでに深く人間とつながった食品はないでしょう。みなさんも普段とは別の角度でお茶を楽しんでみてはいかがでしょうか。